Cantidad de banquillos ha trotado Louis Van Gaal, uno de los técnicos europeos más carismáticos, hasta hacer grande al modesto equipo al que tanto aprecia, el AZ. El equipo de Alkmaar ya había apreciado una muy notable línea ascendente en los últimos años, hasta el punto de incrementar la lista de los tres típicos grandes de Holanda para incorporarse como el cuarto candidato al título. Sin embargo, la temporada pasada fue nefasta (acabó undécimo) y su participación en competiciones europeas ha servido más para incrementar el presupuesto que para demostrar el fútbol que tiene dentro este equipo. Porque si algo caracteriza al AZ, eso es tener jugadores de poco relumbrón pero hacer un gran fútbol en equipo.
Van Gaal ha seguido con esa tendencia y ha hecho del AZ un equipo imparable hacia el éxito. Bien es cierto que Ajax y PSV no pasan por sus mejores momentos, pero nadie podría suponer que su equipo iba a ser ahora mismo líder con nueve puntos de diferencia sobre el segundo clasificado. El AZ funciona y el club y la afición, aunque no quieran reconocerlo públicamente, ya se ven campeones a final de temporada. A partir de ahí estará por ver la capacidad de reforzar la plantilla que tenga el club y, sobre todo, hasta donde Louis Van Gaal es capaz de explotar lo mejor de sus pupilos.
Hablando de pupilos, realmente uno es el más culpable de este liderato del AZ. No es otro que Mounir El Hamdaoui, un delantero sencillamente espectacular. Ya van veinte goles en su casillero y, lo mejor de todo, es que no es un delantero centro puro. El internacional marroquí (y holandés en categorías inferiores) suele jugar escorado a la banda, pero es rarísimo verle fallar una oportunidad. Un futbolista, de 24 años, que sabe aprovechar los balones que le llegan y con técnica individual para ser considerado, ahora mismo, uno de los mejores jugadores de la Eredivisie. No hay noticia, pero seguro que el Ajax y el PSV ya le han tentado. Y a Inglaterra será difícil que vuelva después de su mala experiencia en el Tottenham.
Pocas formas de definir hay mas elegantes y sutiles en el fútbol como hacerlo con el exterior de la pierna al palo más lejano. Este fin de semana se pudieron ver dos goles cobrados de esta guisa, dos bonitos tantos que demuestran el talento y la calidad de la definición de ambos jugadores y, a la vez, el estado de confianza en el que se encuentran.
Afellay fue la estrella del partido entre el De Graafschap y el PSV de Eindhoven al anotar dos de goles de su equipo en el 0-3 final. El joven centrocampista holandés fue clave en los contraataques y anotó un excelente gol: cabalgada desde la banda y definición ejemplar al cerrarse hacia el centro:
El otro gol en cuestión fue el primero de los dos que marcó Nevland en el Fulham 3-1 Portsmouth. Balón largo, más bien despejado, de su compañero y Nevland parte con ventaja sobre la defensa para definir con talento. Esta semana se ha vuelto a hablar del ahora veterano jugador que en su día fichó el Manchester United como un gran proyecto de futuro.
A decir verdad, los pronósticos para Steve McLaren ante su nuevo reto no llamaban mucho al optimismo. De hecho, aún hoy es difícil entender que el ex-seleccionador inglés acabase en un club tan modesto como el Twente después de una experiencia de semejante calibre al mando del combinado nacional inglés. En cualquier caso, McLaren tomó ese rumbo y la situación hablaba por sí sola: aún a día de hoy no tiene a ningún jugador inglés (extraño que haga algo así un anglosajón) y el mejor jugador del equipo, Engelaar, se fue el mismo verano que llegó él.
Sin embargo, mira por dónde, McLaren ha colocado a su equipo dentro del “pelotón” de equipos que ocupan la parte alta de la Eredivisie. Porque es lo que tiene el campeonato holandés: si no hay ningún grande intratable la clasificación se acumula de manera sorprendente. Ahora mismo, entre ser líder como el AZ Alkmaar y noveno como el Heerenveen sólo siete puntos de distancia.
Precisamente fue el equipo de los colores el que ha sufrido la última inspiración de McLaren. El técnico inglés ha apostado por una dupla atacante de lo más veterana y el 6-0 que anotó su equipo habla por sí solo. N’Kufo, de 33 años, hizo un hat-trick y Kenneth Pérez, de 34, convirtió dos goles. Dos delanteros clásicos de la Eredivisie al servicio del equipo con más temporadas jugadas en la historia de la competición después de los tres clásicos. Ahora falta lo de siempre: algún título.
El PSV Eindhoven cayó el pasado sábado por 2-3 en casa frente al Roda, que supo poner muy cuesta arriba el partido a su rival gracias al 0-2 de ventaja con el que se colocó a los diez minutos de la segunda parte. El PSV siempre es un equipo temible, pero este año las cosas no marchan en la Eredivisie como se esperaba en Eindhoven. El campeonato holandés ha empezado algo caótico y Ajax, AZ y PSV tienen que pelear de tú a tú con los modestos que ocupan la zona alta de la clasificación, como es el caso de Groningen, NAC de Breda y Twente.
Llama la atención que ningún equipo holandés que disputa competición europea se sitúa en lo más alto de la clasificación. El primero en aparecer es el Twente, cuarto, y luego Ajax (quinto), PSV (sexto), Heerenveen (octavo) y NEC (noveno). La conclusión es evidente: jugar en Europa resta para el campeonato nacional; el cansancio y los pocos días para preparar los partidos dejan a estos equipos en situaciones complicadas.
En este sentido, llama la atención las pocas contemplaciones que ha tenido la organización de la Eredivisie con el PSV Eindhoven, que el pasado miércoles jugó en Champions League frente al Olympique de Marsella y tuvo que enfrentarse al Roda el mismo sábado, en vez de haber postergado el partido al domingo como ocurrió con los equipos que han jugado la Copa de la UEFA. En resumen, que jugar la máxima competición europea no lleva ningún privilegio en Holanda.
Las cosas van bien esta temporada en el NAC de Breda. El conjunto holandés está situado ahora mismo como tercer clasificado en la Eredivisie, sólo un punto por detrás del sorprendente líder (el Groningen) e igualado con el Ajax de Amsterdam. El modesto conjunto amarillo aún no ha enfrentado a ninguno de los grandes del país, aunque su potencial ofensivo ya ha dejado huella en los últimos partidos. De hecho, ha sumado once goles en los últimos tres partidos, lo que denota de lo que es capaz su ataque.
La gran figura del NAC es Matthew Amoah. El jugador ghanés ya dio buena nota de lo que era capaz de hacer durante la temporada pasada, en la que anotó quince goles. Después de una experiencia infructuosa en el Borussia Dortmund, parece que el jugador ha asumido que su lugar está en Holanda. Sin embargo, siempre queda la sensación de que Amoah no ha sido en el fútbol todo lo que podía haber conseguido. Su velocidad en los contraataques y la temprana edad con la que debutó hablaban de un jugador que tarde o temprano triunfaría en el fútbol holandés.
Amoah jugó muchos años en el Vitesse siendo muy joven y, sorprendentemente, no fichó por un equipo más grande hasta los 25 años. Ahora el NAC disfruta de los mejores momentos de este delantero internacional con Ghana.
Leonardo Vitor Santiago, conocido en Holanda a secas como Leonardo, es un jugador que bien podría haber causado auténtica sensación en la Eredivisie y en Europa en general. De hecho, aunque sólo tenga 25 años, seguro que él mismo recuerda sus mejores tiempos en el Feyenoord y todo lo que ha llovido desde entonces. Extremo izquierdo a la auténtica usanza, Leonardo no ha encontrado competidor en sus largas carreras y ha acostumbrado a hacer no pocos goles desde su posición. De no ser por sus fuertes lesiones de rodilla, aquellas que casi le retiran del fútbol, podría ser un jugador para la selección brasileña.
Leonardo fue, aunque muy pocos lo recuerde, uno de los grandes artífices de la Copa de la UEFA que logró el Feyenoord en el año 2000. Por aquel entonces este jugador brasileño contaba sólo con 19 años y era uno de los mejores proyectos del club holandés. No tenía la titularidad asegurada, pero a la vez ofrecía un salto de calidad que no se veía en sus compañeros. Sus rápidas internadas y su capacidad para revolucionar el partido cuando se “enchufaba” hicieron de él un jugador muy a tener en cuenta. Tomasson y Van Hooijdonk le quitaron el protagonismo, aunque él fue muy importante en la eliminatoria frente al Glasgow Rangers e hizo que en la final, con el marcador 3-2 favorable cuando saltó al campo, estuviese más cerca el cuarto gol de su equipo que el empate.
Ahora Van Basten le ha hecho saber al jugador que tiene muy pocas garantías para jugar en su equipo, aunque Leonardo no se ha rendido y quiere seguir en Amsterdam. De momento ha entrado al campo en sólo dos encuentros y, en principio, lo tendrá muy difícil para seguir en el Ajax.
Stan Valckx es actualmente el director técnico del PSV Eindhoven, pero a sus espaldas tiene una importante trayectoria deportiva en el fútbol holandés. Precisamente es en su actual club en el que desarrolló la mayor parte de su etapa como futbolista, en dos fases separadas por su experiencia en Portugal. Valckx era un excelente marcador y un jugador de carácter, algo que según dicen ahora imprime también a la hora de negociar.
Una vez iniciada su carrera en el VVV y con varios años de experiencia, Valckx fichó por el PSV y fue titular desde el primer momento. Su carrera continuó en línea ascendente y en 1990 llegó a debutar con su selección frente a Italia. En 1992 tomó la sorprendente decisión de marcharse a otra liga menor para jugar en el Sporting de Lisboa, cuando tenía ofertas de equipos punteros europeos. Tres años después y habiendo fracaso en el reto de ganar la liga portuguesa, volvió al PSV para jugar las cinco temporadas que le quedaban como futbolista. Su contrastada experiencia le respaldaba y así formó parte de la columna vertebral del equipo junto a futbolistas como Faber, Numan o el guardameta Waterreus.
Aunque Valckx disputó 20 partidos con la selección holandesa, fue titular en el Mundial de 1994 con ella. Allí demostró sus dotes como defensa central y jugó un gran inicio de competición con su equipo. Sin embargo, en su camino se cruzó Brasil y por tanto su compañero en el PSV, Romário, a quien él admiraba como pocos. No le quedó más remedio que lidiar con él en el encuentro que enfrentó a ambas selecciones y de ahí no salió bien parado: Romário consiguió hacer un gol y Brasil se impuso por 3-2.
Hace poco más de un mes que Afonso Alves, el goleador más determinante del Heerenveen en los últimos años, abandonó el club holandés para fichar por el Middlesbrough. La incógnita de ver si el “equipo de los corazones” pagaría caro una baja tan importante estaba sembrada entre el cuerpo técnico y la afición. Todavía el delantero brasileño no ha conseguido ningún gol en la Premier, pero se puede decir que el Heerenveen ya ha encontrado otro magnífico referente en el ataque.
Sulejmani es un delantero serbio de orígenes musulmanes que actualmente suma 19 años. Llegó en 2006 procedente del Partizán de Belgrado y este año ya estaba mostrando jugando escorado hacia la banda izquierda; aunque ahora lo hace como referencia en punta. En principio debería ser el veterano Sibon el encargado de hacer los goles, pero la precisión y el trabajo de este joven y correoso delantero han hecho de él la nueva perla del Heerenveen. No es de extrañar teniendo en cuenta que ya suma doce goles en la actual temporada, los mismos que su compañero estadounidense Bradley. También es para enmarcar la temporada de este futbolista, de 20 años, que está viendo portería con suma facilidad pese a jugar como mediapunta.
El Ajax de Amsterdam ha hecho oficial la contratación del legendario Johan Cruyff, aunque no ha precisado la ocupación que tendrá éste dentro del organigrama del club. Aún así, se habla de que su ocupación sería la de director general o la de director técnico y que sobre él recaerá la responsabilidad de regenerar a un equipo venido a menos en los últimos años. El Ajax atraviesa un mal momento situado segundo a nueve puntos del líder, el PSV, y ansioso desde 2004 por ganar la Eredivisie. Además, equipos como el Feyenoord, el NAC o el Heerenven le pisan los talones (los dos primeros le empatan a puntos) y dan la situación de plantar cara al que ha sido durante décadas el equipo más potente de Holanda.
Cruyff llegará a reestructurar el club y a renovar una plantilla ansiada del prestigio que tuvo años atrás. Jugadores como Maduro o Heitinga, importantes en la selección, se han marchado o se marcharán por la puerta de atrás y los nuevos ídolos ya no tienen el calibre de antes. Sólo Huntelaar garantiza alegrías a la afición y, aún así, parece que tendrá que abandonar pronto el equipo si quiere progresar. Con Luis Suárez pasa tres cuartos de lo mismo. Veteranos como Davids, Urzáiz o Kuffour no funcionan bien y ahora los aficionados piden mucho más. Dicen que Cruyff llegará a reformar una cantera que últimamente no ha dado grandes frutos. Prueba de ello es que Anita, uno de sus mejores productos, ascendió al primer equipo hace dos temporadas y aún es un desconocido para la afición.
Con Cruyff podrían llegar otros ilustres nombres de la historia del club. Van Basten ya dijo que abandonaría el puesto de seleccionador al acabar su contrato, este mismo año, y parece el mejor perfilado para ser el próximo entrenador del equipo holandés.
El Heerenven humilló este domingo al Heracles Almelo endosándole un escandaloso 9-0. El protagonista del partido fue sin dudas el delantero internacional brasileño Afonso Alves, que casi monopolizó la faceta goleadora, pues consiguió siete de los nueve tantos. Curiosamente, el que fuese uno de los candidatos más firmes a la Bota de Oro la temporada pasada no había anotado ningún gol en este curso de la Eredivisie. El domingo, al marcar tantos, acabó no celebrando los goles a partir del tercero.
Curiosamente, Afonso Alves está tirante con la directiva del Heerenveen. Después de su éxito durante la pasada temporada, numerosos clubes importantes llamaron a sus puertas y los holandeses se negaron a negociar por él, algo que sentó muy mal al jugador, pues se trataba de equipos de tanto calibre como el Chelsea o el Sevilla. El delantero sabe que, aunque de momento tiene la confianza de Dunga, es difícil que un jugador de un equipo medio de la Eredivisie pueda llegar a ser importante en la selección brasileña. Hasta ahora la afición y la directiva se mostraban reacios a su actitud y, como reivindicación, Alves acabó besando el escudo de su camiseta.