Según publica la prensa inglesa, el ex-jugador argentino Diego Armando Maradona ha pedido perdón por la famosa “mano de Dios”, algo que ha llamado mucho la atención en la prensa deportiva internacional. Y es que el “Dios del Fútbol”, como lo denominan los argentinos, siempre se había regocijado de marcar aquel gol en el Mundial de México. El ex-futbolista argentino lo logró después de extender su mano para empujar con ella un balón dividido a por el que también saltaba el portero inglés Peter Shilton. Aquel día se vivió uno de los partidos más grandes de la historia del fútbol y, desde entonces, Maradona es considerado todo un ídolo en Argentina. Después de ese gol, el atacante zurdo anotó aquella maravilla que fue reconocida por la gran mayoría como el mejor tanto de la historia del fútbol.

Maradona declara que “si pudiera disculparme, viajar atrás y cambiar la historia, lo haría”. Aún así, llama la atención que el ídolo argentino haya realizado estas declaraciones una vez que siempre guardó cierta antipatía a los británicos y se sentía satisfecho de haber “robado la cartera” (como él mismo decía) a los ingleses. Aunque en principio un tanto ilegal y tan relevante como éste debería haber pasado factura al prestigio de Maradona, lo cierto es que no se vio ensombrecido en absoluto por ello y después de ese partido fue aplaudido como el mejor jugador del mundo.

La popularidad y el ascenso de Juan Sebastián Verón como uno de los mejores jugadores de la élite del fútbol fue algo más rápido y fugaz de lo deseable. Ahora disfruta sus últimos años como futbolista en el Estudiante de la Plata, pero las esperanzas de este cotizado centrocampista seguro que eran más genorosas para estas alturas de su carrera. Sin embargo, en su recuerdo quedan sus nueve temporadas en Europa, distribuidas entre Italia e Inglaterra y sus campeonatos ligueros con la Lazio y el Manchester United.

Tras triunfar en Estudiantes y Boca Juniors, Verón firmó por una Sampdoria en auge que le convirtió en un talento de gran proyección dentro del Calcio. Después llegó su andadura por el Parma y la Lazio, dos de los clubes del momento que disfrutaban de la bonanza económica de las inversiones en ellos y que llegaron a desembolsar dinerales desorbitados por algunos futbolistas. Algo así hizo el Manchester United con él, pues desembolsó más de 42 millones € en su traspaso.

La llegada de Verón a Old Trafford supuso mucho más que un simple fichaje. Por aquel entonces, en Inglaterra era noticia hablar de los jugadores argentinos y brasileños y de cómo ninguno de esa procedencia había triunfado en la Premier. Por eso, lo de Verón era un reto prestigioso. El Manchester United tenía entonces la mejor medular del momento, con Keane, Beckham, Giggs y el argentino recién llegado. Verón empezó a un ritmo impresionante pero se fue desinflando con el tiempo. Ese físico portentoso que mostraba sobre el campo, que le permitía destacar tanto en labores defensivas como ofensivas, no se reflejó a lo largo de la temporada. Cuentan quienes le defienden que Verón es un futbolista muy exigente con su forma física y que prefiere no jugar si no se encuentra en plenas condiciones. Aún ahora se puede decir que todavía el reto de ver un argentino o un brasileño en Old Trafford es tarea imposible.

El Chelsea, con la llegada de Abramovich, le confió el centro del campo con la misión de recuperar ese prestigio que perdió en Manchester y en el Mundial de 2002, donde sucumbió con su selección. Sin embargo, a partir de ahí comenzó su cuesta abajo y su estado de forma decayó mucho. El Inter de Milán le dio muchas oportunidades esperanzado de reencontrar a aquel futbolista que había maravillado en Italia pero el destino de Verón parecía irremediable.

En el equipo de sus amores ha vuelto a dar lo mejor de sí. Atrás quedan los años en que Claudio “el Piojo” López goleaba para el Valencia y, siendo la gran estrella del equipo español, deleitaba con grandes actuaciones tanto en liga como en competiciones europeas. En la Lazio continuó con un estupendo rendimiento, aunque por debajo de los 30 millones € que costó, hasta que las lesiones empezaron a entorpecer su camino. El club italiano se vio inmerso en una crisis económica que, unida a la decepción del atacante argentino, acabaron con Claudio López (después de infinitos rumores sobre su regreso a España) en el América de México.

Tras una discreta etapa en el país centroamericano, Claudio López regresó a su antiguo club: el Racing de Avellaneda. Ahora en Argentina tiene esa motivación extra que supone vestir la camiseta del club al que tanto debe y que le hizo triunfar. En el Clausura del año pasado ya consiguió hacer cinco goles siendo muchas veces suplente. Sin embargo, su veteranía y su popularidad han hecho de él la gran referencia de Racing. Ahora en el Apertura juega más a menudo como titular y, como demostró ayer al hacer dos goles a Gimnasia, está en plenas condiciones de ser un goleador para “la Academia”.

Aún restan cuatro jornadas por disputar en el Apertura argentino; pero todo apuntada desde ahora a que el título se acabará decidiendo en el trascendental encuentro de la penúltima fecha entre Boca Juniors y Lanús. Estos últimos, la sorpresa del campeonato, marchan líderes con 30 puntos, tres más que los “xeneizes”. Aún pueden cambiar mucho las cosas, pero la solidez de Lanús (ha sumado por victorias cada uno de los cuatro últimos encuentros) y la habilidad de Boca Juniors para despertar en los momentos decisivos del campeonato apuntan a un duelo de lo más interesante.

Lanús es ahora mismo el primer clasificado contra todo pronóstico. Aunque perdió a sus dos jóvenes estrellas, Sebastián Leto (al Liverpool) y Archubi (al Olympiakos), el equipo granate ha formado un conjunto de mucho trabajo y muy pocos nombres. Su entrenador es el santanderino Ramón Cabrero y entre tanto desconocido destacan los nombres de Sand (despreciado por River Plate años atrás y ahora segundo máximo goleador), Diego Valeri, “Saviolita” Biglieri y el mejor interior zurdo del campeonato argentino: Adrián Peralta.

Entre tanto, tampoco se puede descartar que en este duelo salgan mal parados ambos equipos y entonces equipos en la recámara como Independiente, Tigre o Banfield aprovechen la oportunidad; aunque para ello necesitarían firmar un sobresaliente final en el Apertura.

Boca Juniors y River Plate ya no viven los momentos dulces de antes. Los “xeneizes” tienen todavía la espina clavada de no contar con el único jugador con el que soñaba toda la afición, Riquelme, mientras que River Plate está sumido desde hace un largo periodo de tiempo en una crisis muy importante. En la clasificación, algo parecido, pues Boca Juniors está segundo por detrás de Independiente y River ocupa un discreto noveno puesto.

En estas circunstancias, el clásico argentino que se celebrará por la décimotercera fecha no volverá a ser tan intenso como antes. Seguramente la seguridad del encuentro lo agradecerá, pero ambos clubes van cuesta abajo y, con ellos, la emoción del fútbol argentino en general. Quizá haga falta la aparición de nuevos jóvenes talentos que lideren una generación y que, como años atrás, llamen la atención de los clubes europeos. De hecho, se puede decir que el único jugador que se encuentra en tal circunstancia es Ever Banega y, a partir de él, ambos clubes cuentan con talentos que aún no han conseguido el “status” de estrellas.

En tales circunstancias, la AFA ha decidido tomar una decisión casi sin precedentes: el clásico va a ser trasladado una hora y cuarto antes por la disputa del encuentro de rugby entre la selección argentina y la escocesa. “Los Pumas”, como se le llama al combinado nacional, atrae un gran interés; pero detrás de esta decisión se esconde que el clásico ya no es intocable. Sólo algo así había ocurrido en 1981, cuando fue adelantado para que el país pudiese seguir a Carlos Reutemann, que por aquel entonces luchaba por ser campeón de Fórmula 1. Ahora, en tales circunstancias, hay que preocuparse (y mucho) por el devenir del fútbol argentino.

Hilario Navarro ha pasado en cuestión de días de ser un completo desconocido en el fútbol argentino a acaparar las portadas de la prensa deportiva nacional. Así ha sido porque este guardameta, de 26 años, provocó un serio “rifi-rafe” entre Racing de Avellaneda y River Plate y fue precisamente en el encuentro entre ambos donde mostró su mejor actuación.

Este guardameta argentino, al que el protagonismo le ha llegado relativamente tarde, jugó en el Cerro Porteño paraguayo en la Copa Libertadores. Fue allí donde le conoció Gustavo Costas, que le tuvo a sus órdenes. El técnico argentino regresó a su país para dirigir a Racing de Avellaneda y no dudó en llevarse con él al portero para que fuese el guardameta suplente de Campagnuolo por sólo 80.000 dólares. Quién le iba a decir que cuando ya tenía a Navarro entrenando a sus órdenes, aparecería después en la prensa que el portero se había marchado a pasar un reconocimiento médico con River Plate y que iba a fichar por el club “millonario”. El propio jugador se defiende diciendo que un representante le engañó. Finalmente, y después de un enfrentamiento entre los dos clubes implicados, Navarro continuó en la disciplina de Racing y consiguió el visto bueno de su técnico.

Caprichos del destino, Campagnuolo, el guardameta titular, fue sancionado frente a San Lorenzo, lo que obligó a Costas a echar mano del portero recién fichado frente a River Plate. Navarro fue recibido en el campo entre abucheos pero, después de una excelente actuación, el encuentro acabó 1-1 y el portero acabó ovacionado. Sin embargo, Hilario Navarroes humilde y no duda en defender a su compañero Campagnuolo, de quien dice que debería ser titular porque “venía haciendo las cosas bien”.

El fútbol vuelve a vestirse de luto. Cuando aún están latentes los recientes fallecimientos de Puerta y Nsowfa, ahora ha sido el turno del balompie argentino. Gustavo Eberto, el guardameta formado en Boca Juniors, ha fallecido después de un cáncer testicular que venía sufriendo desde el año 2006. No se trata del primer portero que lo padece, pues hace relativamente poco también le fue diagnosticado al español José Francisco Molina, quien afortunadamente lo superó. Sin embargo, Eberto no corrió la misma suerte; aunque dio a todos una lección de fuerza y coraje. Él mismo, meses atrás, aseguraba que había “que aceptarlo” y, tras una presunta recuperación, se mostraba exultante por la posibilidad de volver a entrenar.

Eberto se formó en las categorías inferiores de Boca Juniors y fue campeón del Sudamericano sub-20 de 2003 con la selección argentina. Debutó con el primer equipo en un encuentro disputado justo después de conseguir la Copa Libertadores, en el que Rosario Central ganó 7-2 y “Lucho” Figueroa fue autor de cuatro de los goles. En el club “xeneize” careció de oportunidades ante la seguridad bajo los palos de Óscar Córdoba, primero, y de Abbondanzieri después. Fue eso lo que le obligó a buscarse su futuro en Talleres de Córdoba, donde recibió la noticia del cáncer al poco de llegar. A partir de ahí, el jugador sufrió seis ciclos de quimioterapia y regresó a los entrenamientos con Boca Juniors. Sin embargo, una recaída le apartó definitivamente de los terrenos de juego y ha acabado por llevarse su vida a los 24 años de edad.

El técnico de River Plate, Daniel Passarella, apenas tiene ninguna seguridad en su cargo. Su destitución como técnico de River Plate parece que es cuestión de tiempo viendo la profunda crisis en la que se encuentra el club argentino desde principios de año, una de las más graves de su historia. Aunque el aspecto extradeportivo no hace nada más que agravar la situación, lo cierto es que el equipo y el cuerpo técnico no dan ninguna alegría en un ambiente cada vez más turbio. Passarella podría levantar el club consiguiendo grandes resultados; pero lejos de ello más bien está contaminando el entorno de River Plate.

River Plate marcha antepenúltimo en el presente Apertura, con dos empates, una derrota y un partido menos que el resto de equipos. La afición “millonaria” no gana para disgustos y apuntan a los máximos cargos para sacar a flote a su club. Para empezar, todos empiezan a apuntar a Daniel Passarella, quien no parece capaz de manejar al equipo acorde a las exigencias de River y parece muy lejos del objetivo que se ha propuesto para esta temporada: un título. Sin embargo, los aficionados quieren una renovación más allá y apuntan a la salida de José María Aguilar, quien había conseguido salvar su reputación a pesar de los últimos escándalos que han rodeado a la entidad de River Plate, especialmente los procedentes de la violencia en las gradas.

Días atrás se anunciaba el fichaje del altísimo delantero Nikola Zigic por el Valencia. Recogiendo bajo un mismo rasero el alto precio de su traspaso y sus escasos números goleadores en su primera temporada en España, su contratación se podía ver como algo arriesgado y un fichaje demasiado caro.

Sin embargo, parece que las “torres” sobre el campo del fútbol se han puesto de moda. Habrá que ver qué papel toma Zigic en el Valencia; pero en jugador de su perfil ya está despuntando en Argentina de la mano del “Bicho Colorado”. No es otro que Alejandro Delorte, el “flaco” que tiene Ricardo Lombardi a sus órdenes. Y de momento su rendimiento en lo que va de Apertura argentino ha sido muy destacable. En el último partido, brindó una gran actuación anulando a los defensores de Boca Juniors y convirtiéndose en el socio perfecto de un Battión poco acostumbrado a marcar goles. Delorte sacó a relucir su enorme altura con un expléndido cabezazo que significó el primer gol de su equipo y utilizó su tamaño para anteponerse a sus rivales y servir dos asistencias de lujo a su compañero. Su figura fue imprescindible para la apretada victoria de Argentinos sobre Boca Juniors.

Delorte tiene actualmente 29 años y ha regresado a Argentina después de dos experiencias en el extranjero: en Uruguay, con el Peñarol, y el Italia, con el Brescia. Sin embargo, sus mejores momentos como futbolista siempre los vivió en Gimnasia La Plata.

Echando la vista atrás, ahora que se comenta la posible renovación de Nelson Cuevas por el América de México después de ser propuesto en el Draft de su liga, cabe recordar el fabuloso gol que hizo con River Plate frente a Racing de Avellaneda y que significó prácticamente la consecución del título para los “millonarios”.

Nelson Cuevas es un rapidísimo atacante paraguayo que llegó con tan sólo 18 años a River Plate, donde permaneció cinco temporadas. Aunque nunca llegó a ser un jugador de gran relevancia dentro de la plantilla, al mismo tiempo su capacidad para desequilibrar y su paso por la selección de Paraguay le convirtieron en un futbolista importante. Después de jugar en Argentina, estuvo cedido un año en el Inter de Shanghai chino y en 2004 pasó a jugar en México, primero para el Pachuca, con el que ganó la liga, y ahora para el América, donde ha defraudado.

Seguramente el gol más emocionante que marcó en su carrera lo hizo a Racing de Avellaneda en el Clausura 2002. Con River metido en su área para defender una falta con Demichelis convertido a portero por la expulsión de Comizzo, Úbeda lanzó y, en el rebote, entre los paraguayos Rojas (que lo puso todo para hacerse con el balón) y Nelson Cuevas (que sacó a relucir su increíble velocidad) hicieron un gol que dejó prácticamente finiquitado el campeonato argentino.