En la eliminatoria más modesta de los octavos de final de la Copa de Europa, la que enfrentaba a Girondins de Burdeos y Olympiakos, los franceses lograron imponerse finalmente gracias a su victoria por 2-1 en casa. Gourcuff hizo gala de su calidad y lideró la faceta ofensiva de un Girondins que llevaba mucho trabajo hecho por su victoria en la ida. El mediapunta francés marcó un gran gol al sorprender al guardameta rival con un lanzamiento de falta que pasó de convertirse en un centro a entrar directo a la escuadra.
Arjen Robben fue el otro gran protagonista de la eliminatoria entre el Bayern Munich, que se ha clasificado para cuartos de final de la Copa de Europa, y la Fiorentina. Los italianos lograron darle la vuelta a la eliminatoria, pero el holandés hizo bueno el fallo estrepitoso del árbitro Ovrebro en el partido de ida. El ex-jugador de Real Madrid y Chelsea logró un fantástico gol al finalizar con un zurdazo una carrera en paralelo a la portería en las inmediaciones del área.
Nueva edición de la Champions y nuevo escándalo arbitral con el noruego Tom Henning Ovrebo de por medio. El mismo colegiado que la temporada pasada no señaló hasta tres penaltis claros a favor del Chelsea frente al Barcelona, y que a la postre resultó decisivo; esta vez no ha tenido la mejor colaboración posible en forma de linier y también ha resultado determinante a favor del Bayern Munich contra la Fiorentina. El noruego, ni su asistente, vieron fuera de juego en el gol de Klose, que se encontraba varios metros por delante de la defensa rival, y sin problemas de visibilidad de por medio. El tanto, que llegó en el minuto 89, ha servido para que los alemanes encarrilen la vuelta con una mínima ventaja suficiente que dificulta mucho la tarea de la Fiorentina.
Wayne Rooney resultó decisivo en la remontada del Manchester United en casa del Milan, en octavos de la Copa de Europa. El delantero internacional inglés, que atraviesa un momento fabuloso, anotó dos goles, ambos de cabeza, para dirigir a su equipo hacia el 2-3 final. Como en otros tantos partidos importantes a lo largo de esta campaña, el ariete ha tirado de su equipo y ha sido determinante para favorecer los intereses de Ferguson y los suyos. Precisamente, el técnico escocés afirmaba al término del encuentro que Rooney está al nivel de Messi y Cristiano Ronaldo y desde luego que, viendo el momento que atraviesa su futbolista, no le falta ninguna razón. Está por ver si el inglés puede seguir así y llevar al United hasta lo más alto, lo que significaría que Rooney habría conseguido tapar la marcha de la estrella portuguesa.
Jean Makoun, el centrocampista camerunés del Olympique de Lyon, vivió un partido de contrastes en el enfrentamiento de Copa de Europa frente al Real Madrid. Durante todo el encuentro se escuchó en Gerland un murmullo general cuando el ex-futbolista del Lille, que no ha tenido una temporada especialmente afortunada, tocaba el balón. Sin embargo, al regreso del descanso todo cambió, cuando conectó un excelente disparo desde las inmediaciones del área que tomó un gran efecto y acabó siendo un golazo por la escuadra. Una fantástica noticia para este centrocampista, que necesitaba coger confianza. Con esta victoria 1-0, el Olympique de Lyon ha demostrado su auténtico potencial y ha arreglado significativamente la mala imagen que está dejando en Le Championnat.
El atacante portugués del Real Madrid, Cristiano Ronaldo, volvió a hacer gala de su espectacular disparo de falta con su gran gol frente al Olympique de Marsella. El guardameta francés, Mandanda, no estuvo a la altura de las circunstancias, por mucho que se especuló a lo largo de la semana del miedo del portero por los tiros del portugués y el énfasis que había hecho Deschamps en los entrenamientos para arreglarlo. Aún así, el disparo de Ronaldo rozó la perfección: se ejecutó con potencia, tuvo efecto horizontal para pasar del centro a acabar ligeramente ladeado, y descendió siguiendo la trayectoria de una “folha seca”. Una muestra de manual de los disparos de falta.
Ayer, en la reunión de la “foto de familia” de la historia de la selección española, con motivo del centenario de la RFEF, mucho se comentó sobre la fantástica parada de Iker Casillas en el encuentro entre el Sevilla y el Real Madrid, en el que el portero madrileño sacó contra todo pronóstico un disparo de Perotti cuando todos cantaban gol. La intervención ha sido comparada con la de Gordon Banks al cabezazo de Pelé, la que es para muchos la mejor de la historia. A continuación, los videos de ambas paradas y, como aportación personal, una parada increíble de Dida a Van der Vaart.
La prensa inglesa ya había preparado antes de la semifinal entre el Chelsea y el Barcelona un argumento que ha servido de caldo de cultivo para las airadas protestas de los miembros del club londinense después de caer derrotados en la eliminatoria por un empate 1-1 con un gran gol de Iniesta “in-extremis”. Los de Hiddink supieron imponerse con un golazo de Essien, pero no supieron administrar su ventaja hasta el final del partido. Los jugadores empezaron a perder la posición y tampoco buscaron el ataque con acierto. En la jugada decisiva, ningún futbolista del Chelsea salió al paso de un Daniel Alves que pudo recorrer sólo la banda derecha y después llegó el gol de Iniesta, con un disparo desde la frontal con una nube de jugadores del Chelsea metidos dentro del área pero con pocos rivales a los que marcar.
Aún así, al final del partido la reacción de jugadores, técnico y prensa internacional fue al unísono. Hasta tres penaltis claros no fueron señalados al Chelsea, uno especialmente vistoso por una mano de Piqué dentro del área que reconoció haber cometido hasta el propio futbolista al final del partido. Ballack se encaró con el árbitro y Drogba más de lo mismo, pero con peores modales, hasta el punto de que se enfrenta a una sanción por parte de la UEFA. La prensa inglesa había avisado de que el organismo continental no quería repetir una final inglesa y fue la conclusión que sacaron los británicos de semejante arbitraje. El Barcelona no ha ganado de la mejor manera posible, pero está en la final como su fútbol merece.
Un duelo entre Barcelona y Chelsea se vive en África como el partido del fútbol de élite más interesante. El motivo no es otro que ver frente a frente a sus dos mejores futbolistas, los dos africanos con mayor caché en el continente europeo. A nivel continental no hay un partido igual. Además, enfrenta indirectamente a dos de sus potencias futbolísticas: Eto’o representa a Camerún y Drogba hace lo propio con Costa de Marfil. El desenlace de la eliminatoria y, sobre todo, el rendimiento de cada uno de ellos, puede tener gran influencia a la hora de entregar el premio al mejor futbolista africano del año. El interés africano se reforza más todavía si tenemos en cuenta que la perla ghanesa, Essien, está ahí y que Yaya Touré, compatriota de Drogba, también es imprescindible para el Barcelona.
En el primer partido, el disputado en el Camp Nou, parece que Drogba ha ganado ligeramente la partida a Eto’o, individual y colectivamente. El ex-jugador del Olympique de Marsella fue básico para que su equipo mantuviese la compostura en territorio español; mientras que Eto’o quiso pero no pudo. Ambos futbolistas tuvieron dos oportunidades fantásticas: Drogba falló en la primera parte un uno contra uno frente a Valdés y su posterior rebote, mientras que a Eto’o le adivinó las intenciones Cech al querer batirle por bajo después de una estupenda galopada.
Drogba marcó esas diferencias en cuanto a lo que significó para el correcto funcionamiento de su equipo. Realizó un despliegue físico envidiable, siendo en todo momento la referencia de la salida de su equipo. El Chelsea organizaba los contraataques en base a Drogba, para que recibiese de espaldas, e hizo lo mismo a la hora de enviar balones largos para alejar el peligro. Quizá el marfileño no tendría cabida en un equipo tan trabajado desde el medio como el Barcelona, pero supone un auténtico lujo tenerlo del lado de un equipo aguerrido y con intenciones de sacar mucho de la nada. Drogba ayer ralentizó posiblemente 20 ó 30 minutos de partido en forma de conservar el balón para su equipo, y eso a la larga puede ser clave en esta eliminatoria.
El Pobeda, equipo de Macedonia, ha sido suspendido de las competiciones europeas durante un plazo de ocho años por la UEFA y la sanción se podría hacer aplicable a nivel internacional por parte de la UEFA. El motivo es la corrupción llevada a cabo por miembros del club en apuestas ilegales, concretamente en las correspondientes al enfrentamiento que jugó su equipo contra Pyunik de Armenia en la primera fase preliminar de la Champions League de la 04/05. Además, la UEFA ha sancionado de por vida a su presidente y a uno de sus jugadores, que ya no podrán ejercer ninguna actividad en el club.
Es la primera vez que la UEFA sanciona a un club por un asunto ligado a las apuestas. Desde el organismo europeo dicen que quieren asegurar la integridad de los partidos de fútbol evitando los amaños. La herramienta es utilizando una sanción ejemplar, la más fuerte de los últimos años en materia de clubes, con un tema que va tomando especial relevancia en el mundo del fútbol. No en vano, ya han sido varios campeonatos nacionales los que se han visto afectados por este tipo de amaños.